地表三分之二被水覆蓋,總水量大約是1.36x1018立方米,但是97%的含水量是飲用海水和苦咸水,只有2.53%的淡水儲存在水中。海水主要是冰川和深層地下水,很難開采。河湖中易于獲取的淡水量只占世界總淡水的0.3%。
追溯到1996年,WMO就指出,水資源短缺是全球城市面臨的首要問題。預計到2050年,全球城市人口中有46%將缺水。水既是一種生存資源,又是一種戰略性資源,在水資源匱乏的地區,是一個戰略資源。水的稀缺使水戰爭的可能性日益增大。甚至在中東,圍繞水的戰爭已經進行了幾千年。
由于淡水資源的日益匱乏,淡化地球上豐富的海水、苦咸水來補充淡水資源的短缺已經成為一種必然趨勢。目前,包括我國在內,正在大力推進海水淡化工程。反滲透法海水淡化設備是各種海水淡化技術的主流。
反滲透海水淡化設備具有海水淡化、耐腐蝕、耐高壓、耐污染等特點,經反滲透膜處理后海水含鹽量大大降低,可用于工商業、居民和船舶。海水淡化裝置采用二級過濾、二級反滲透、BWRO+堿脫硼工藝、后礦化等水處理工藝,配有能源回收系統和純化的水灌裝線,能過濾掉顆粒雜質、細菌、水中的有害離子等物質,實現海水淡化,可以直接飲用。
近年來,隨著海水淡化技術的日趨成熟,海水逐漸成為我國沿海地區新的生產生活用水來源。